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Las
Glaciaciones
Los
estudios científicos han indicado
que desde finales del Precámbrico
hubo glaciaciones (avance de los glaciares)
con períodos cálidos e interglaciares,
que fueron mayores a los períodos
glaciares. Se distinguieron cuatro períodos
glaciares, y hacia fines de la Edad Media
y hasta el siglo XIX un enfriamiento planetario
conocido como La pequeña Edad de
Hielo, observado directamente por la población
europea
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Glaciar Oriental,
Campo de Hielo Sur
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Causas de
las Glaciaciones
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Las Glaciaciones
se asocian a cambios en la cantidad de radiación
solar que llega a la Tierra, relacionada con
factores astronómicos (variaciones en
la excentricidad de la órbita terrestre,
en la oblicuidad del eje de rotación
o en la dirección de la oblicuidad de
este eje). Estos ciclos son 3 y fueron expuestos
a principios del siglo XX por Milutin Milankovitch:
- Ciclo de la órbita
terrestre:
Cada 100.000 años la órbita
terrestre alrededor del sol pasa de ser casi
un círculo a una perfecta elipse y
después de nuevo circular.
- Ciclo de la inclinación
del eje de la tierra: Cada 41.000 años
la inclinación del eje de la tierra
sobre su órbita pasa de 21,5 a 24,5
grados para volver de nuevo a 21,5. Es precisamente
esta inclinación la que origina las
estaciones. Cuanto mayor sea, más extremas
será estas (inviernos más fríos
y veranos más cálidos).
- Ciclo de precesión
de los equinoccios: Cada 26.000 años,
como una peonza en el espacio, el eje de la
tierra describe un círculo total.
También pueden
asociarse a cambios atmosfericos generados por
la proporción de los gases de efecto
invernadero.
No debe dejar
de integrar a este razonamiento el cambio climático
genreado por el deslazamiento de la masa continental.
POr ejemplo, la India en el precámbrico
estaba cerca del Polo Sur, alcanzando una posición
ecuatorial en el terciario.
El último
máximo glaciar se ha calculado entre
hace 22 y 10 mil años (esto puede variar
de un lugar a otro). En el Pleistoceno (entre
3 y 10 millones de años) se sucedieron
varios períodos glaciares.
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En
el glaciar O'Higgins, como en otros glaciares,
el hielo azul se forma por la ausencia
de aire en la masa del glaciar.
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La
Última Glaciación |
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El último máximo
glacial se ha estimado hace 18.000 años,
para retroceder 8.000 años después.
Durante ese período las grandes masas
de hielo llegaron a tener un grosor de 3.500
a 4.000 metros, cubriendo un tercio de las tierras
emergidas, lo que supuso 3 veces más
de su extensión actual.
Se dio simultáneamente
en los dos hemisferios, aunque las mayores extensiones
las alcanzó en el Hemisferio Norte: En
Europa el hielo avanzó hasta cubrir casi
toda la isla de Gran Bretaña, norte de
Alemania y Polonia, y en Norteamérica,
el manto de hielo que bajaba del Polo Norte,
sepultó todo Canadá y alcanzó
hasta más al sur de los actuales lagos
estadounidenses que, como los patagónicos
y los alpinos, se formaron sobre las hondonadas
que dejaron libres las masas glaciares que acababan
de retirarse.
El nivel del mar bajó entonces
120m, resultando de ello grandes extensiones
hoy cubiertas por las aguas marinas, eran entonces
tierra firme, dato a tener muy en cuenta cuando
se piensa en las grandes migraciones humanas
y animales que signaron aquellas épocas.
Gracias a ello se pudo pasar a pie desde Siberia
hasta Alaska -comenzando así el poblamiento
americano- y de Europa a Inglaterra, entre otros
ejemplos.
En el apogeo de la glaciación,
la disminución de la temperatura media
varió ostensiblemente en diferentes lugares
del globo: diez grados menos en Alaska, seis
en Inglaterra, dos en los Trópicos, y
prácticamente sin variación en
el Ecuador. Se ha calculado que si los glaciares
se derritieran hoy, el nivel del mar subiría
entre 60 y 70 metros inundando enormes extensiones
de terrenos costeros y varias de las principales
ciudades del mundo.
Los avances y retiradas de los
hielos, estando en relación con los sucesivos
enfriamientos de la tierra, se vio entonces
en la glaciología como una herramienta
para descubrir el clima de la tierra en épocas
pasadas y en diferentes lugares del globo, herramienta
que hoy siguen utilizando los científicos
que estudian los casquetes polares de la Antártida
y Groenlandia en el afán de develar el
pasado climático del planeta. Estudios
hechos al final del siglo pasado en Norteamérica
y Europa, escenarios de las grandes glaciaciones
del Pleistoceno, dieron idénticas edades
para las grandes glaciaciones de esta era geológica
que comprende aproximadamente los últimos
2 millones de años.
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Un
Glaciar de Valle característico en la
zona es el Mosco.
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Glaciaciones en los Andes Patagónicos |
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La primera
glaciación que dejó huellas claras
en la Patagonia se dio entre unos 5,1 y 3,5
millones de años extendiéndose
el hielo por lo menos 60 km al este de la actual
Cordillera. Se reconoce esta primera época
glacial como "Gilbert".
Otra gran glaciación,
denominada Matayuma, supondría la mayor
de las experimentadas en Patagonia y se produjo
hace 1,2 millones de años. Las morrenas
terminales de ésta última se pueden
observar en la meseta sur del río Santa
Cruz, en Argentina, a casi 200 km de distancia
de la actual Cordillera, pero sin llegar a la
Costa atlántica al norte de Río
Gallegos.
En el período
geológico llamado Pleistoceno, el máximo
avance glaciar se produjo entorno a los 20 a
19 mil años antes del presente (A.P.).
Dicho avance cubrió la totalidad de la
cordillera de los Andes Patagónicos,
el piedemont oriental, los archipiélagos
occidentales e incluso la plataforma continental
hasta 100 km. al este del presente límite
oriental de los grandes lagos patagónicos.
El descenso del nivel del mar permitió
que la línea de la costa atlántica
se situara hasta 150 km. más al Este
de la que hoy conocemos.
En las épocas
más cálidas, que alternaron con
los períodos glaciares, gigantescos ríos
cortaron las mesetas hacia el Atlántico,
excavando valles a su paso. Sobre estos valles,
se deslizaron más tarde los glaciares
en las posteriores glaciaciones, depositando
materiales y al mismo tiempo, excavando el suelo
con su enorme poder erosivo.
Entre los 13
a 10 años A.P., datos sedimentarios y
paleontológicos demuestran convincentemente
que hubo un mejoramiento de las condiciones
climáticas. Turberas formadas en valles
cercanos a los campos de hielo patagónicos
datan de más de 12 mil A.P. la deglaciación
fue con carácter catastrófico
durante el milenio de 13.500 a 12.500 A.P
Después
de la última retirada del hielo, enormes
cuencas quedaron sobre el terreno, que se llenaron
con las aguas de fusión, formando así
los grandes lagos patagónicos que hoy
conocemos, entre ellos el O'Higgins/San Martín,
depositando al mismo tiempo sus morrenas terminales
al este de ellos.
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Procesos
Glaciológicos Actuales |
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De las
48 cuencas glaciares principales del CHS, la
mayoría han presentado una fuerte recesión
durante los últimos años, con
tasas de retroceso que incluso superan los 100
m a-1 entre 1945-1986 para los glaciares O'Higgins,
Amalia, Upsala y Lucía (Aniya et al.
1997).
Unos pocos glaciares del CHS han
presentado estabilidad en sus frentes e incluso
tres han avanzado, el glaciar Perito Moreno
(Rott et al. 1998), el Trinidad (durante la
última visita de los autores en marzo
del 2000, se constató que estaba destruyendo
bosques en el fondo del fiordo Exmouth) y especialmente
el glaciar Pío XI, que tuvo una tasa
de avance de 206 m a-1 entre 1945 -1995 (Rivera
et al. 1997).
A la fuerte tendencia de retroceso
frontal, se suma una importante pérdida
de superficie de hielo para todo el CHS, estimada
en ca. 500 km2 entre 1945 y 1986 (Aniya, 1999).
Junto a lo anterior, se ha estimado una importante
pérdida volumétrica debido a los
cambios de espesor, con tasas de adelgazamiento
variables, con un máximo de 14 m a-1
entre 1991 y 1993 para el glaciar Upsala (Naruse
et al. 1997).
Las variaciones recientes de los
glaciares del CHS, son una clara respuesta a
los cambios climáticos observados en
la zona austral del continente, caracterizados
por un aumento de temperatura (Rosemblüth
et al. 1997) y por el descenso de las precipitaciones
observado en varias estaciones (Rosemblüth
et al. 1995).
No obstante lo anterior, las respuestas
específicas de los glaciares a los cambios
climáticos no son lineales, sino que
dependen de las características topográficas
de las cuencas glaciares (hipsometría,
pendientes, geometría de los valles,
espesor de hielo, material morrénico
en la superficie del hielo, etc.) y de las características
glaciodinámicas (velocidades, flujo,
calving, surges, etc.)
Referencias Bibliográficas:
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Los Hielos
Patagónicos - Clima
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